NANOTECNOLOGÍA

La nanotecnología es un fenómeno reciente en el Perú, como en todo el mundo. Durante la década del noventa, un reducido número de investigadores universitarios seguían su evolución activamente en el ámbito de las ciencias naturales y la ingeniería, usando la palabra nanotecnología para sobredimensionar sus capacidades de generar bienestar, otras veces para atribuirle efectos nocivos.

La nanotecnología puede ser utilizada para resolver muchos de los problemas más críticos del desarrollo, en los últimos años han sido varios los esfuerzos para sistematizar de la mejor manera estas posibles contribuciones.

Tiene su antecedente más remoto en un discurso pronunciado en diciembre de 1959 por el físico Richard Feynman, ganador del Premio Nobel, quien estableció las bases de un nuevo campo científico.

Su impacto en la vida moderna aún parece una historia de ciencia ficción. Fármacos que trabajan a nivel atómico, microchips capaces de realizar complejos análisis genéticos, generación de fuentes de energía inagotables, construcción de edificios con microrrobots, la eliminación  de plagas y contaminación a escala molecular, son sólo algunos de los campos de investigación que se desarrollan con el uso de la nanotecnología, conocimiento que permite manipular la materia a escala nanométrica, es decir, átomo por átomo.

Sin embargo, a pesar de que se avanza continuamente en el diseño de nuevos medicamentos y técnicas con capacidad de manipular la materia átomo por átomo, no existen fechas precisas para que todos estos adelantos sean una realidad en la vida cotidiana de millones de personas, pues la ciencia, al igual que el arte, también tiene a la imaginación y la creatividad como motores.

Cuando se manipula la materia a escala tan minúscula, presenta fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, los científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas.

Los materiales pueden tener diferentes propiedades a esta escala, algunos son mejores conductores de electricidad o calor, algunos más fuertes, algunos tienen diferentes propiedades magnéticas y algunos reflejan la luz mejor o cambian de colores cuando su tamaño es modificado. Los materiales nanométricos también tienen bastante más área superficial que los materiales a gran escala en volúmenes similares, es decir, se tiene una mayor superficie por la interacción con otros materiales alrededor del mismo. 

La nanotecnología fomenta un modelo de colaboración interdisciplinario en campos como la llamada nanomedicina, aplicación de técnicas que permitan el diseño de fármacos a nivel molecular, la nanobiología y el desarrollo de microconductores.

En relación a los usos de la nanotecnología en nuestro país, las aplicaciones médicas se perfilan como las de mayor impacto, tanto por sus consecuencias directas sobre la salud como por los volúmenes monetarios que movilizará a mediano plazo. Sin embargo, una de las aplicaciones más importantes es la mejora de la calidad del agua para consumo humano y la sanidad asociada a su distribución, almacenamiento y disposición final.

GLOSARIO

NANOMEDICINA: La nanomedicina es la aplicación de los conocimientos de la nanotecnología en las ciencias y procedimientos médicos.

NANOBIOLOGÍA: La nanobiología es la aplicación de los conocimientos de la

nanotecnología en las ciencias y procedimientos de la biología.

NANOTECNOLOGÍA: conocimiento que permite manipular la materia a escala nanométrica, es decir, átomo por átomo.